Qual è la differenza tra naturale e laboratorio

Se negli ultimi anni hai acquistato un pezzo di gioielleria contenente un diamante, probabilmente hai trovato un'opzione più conveniente in un diamante coltivato in laboratorio, soprattutto se stavi cercando un anello di fidanzamento.

Mentre potresti sborsare circa $ 23.000 per un anello di diamanti naturali da 2 carati, la versione coltivata in laboratorio dello stesso anello potrebbe costare $ 6.000: una differenza sconcertante per due opzioni che sono visivamente, chimicamente e fisicamente identiche.

I diamanti coltivati ​​in laboratorio, o sintetici, sono più popolari che mai poiché i consumatori sono attratti dalla loro convenienza rispetto ai diamanti estratti o naturali. Inoltre, la sostenibilità e l’etica sono ora al primo posto per molti acquirenti di diamanti, ancor più da quando il film “Blood Diamond” del 2006 ha fatto luce su molte delle pratiche disumane nell’estrazione tradizionale dei diamanti.

Ma quando si chiede agli esperti, le differenze tra i diamanti estratti e quelli coltivati ​​in laboratorio non sono così evidenti, soprattutto per quanto riguarda l’etica e la sostenibilità. Abbiamo parlato con quattro esperti del settore per analizzarlo.

Come suggerisce il nome, i diamanti coltivati ​​in laboratorio vengono creati in laboratorio, anziché raccolti dalla natura. "Tecnicamente parlando, ci sono due modi per produrre diamanti coltivati ​​in laboratorio", ha spiegato Avi Levy, presidente del Nord America per l'International Gemological Institute. "Il primo è il metodo ad alta pressione e alta temperatura (HPHT), in cui pesanti presse meccaniche e calore intenso vengono combinati per replicare le condizioni in cui si sono formati i diamanti naturali. Il secondo è la deposizione chimica da fase vapore (CVD), un processo che surriscalda gas nel plasma, rilasciando atomi di carbonio per "costruire" un cristallo di diamante a livello atomico."

Entrambi i metodi in realtà iniziano con un minuscolo pezzo di diamante estratto. "Un frammento del 'seme' di un diamante naturale [viene] posto in una camera", ha detto Anna Bario, co-fondatrice di Bario Neal, che vende diamanti naturali e coltivati ​​in laboratorio. "Il laboratorio aggiunge quindi carbonio e calore, imitando il modo in cui i diamanti si formano naturalmente sulla Terra. Il seme poi cresce e si trasforma in un diamante di alta qualità."

E mentre "entrambi questi metodi producono veri diamanti", ha detto Levy, "un processo (CVD) assembla il diamante in strati verticali e l'altro (HPHT) utilizza un catalizzatore metallico per dissolvere il carbonio componente. Questi diversi approcci possono produrre inclusioni microscopiche ( caratteristiche interne) che differiscono da quelle osservate nei diamanti naturali, ma non sempre. Una volta lucidati, sia HPHT che CVD producono pietre preziose che sembrano identiche ai diamanti naturali.

Secondo gli esperti, la persona media non ha modo di distinguere un diamante naturale da uno coltivato in laboratorio. "Non ci sono differenze ad occhio nudo", ha detto Levy. "I diamanti coltivati ​​in laboratorio sono veri diamanti, dal punto di vista scientifico, chimico, fisico e ottico. È possibile separare i diamanti naturali da quelli coltivati ​​in laboratorio solo con test sofisticati."

Sono identici anche per quanto riguarda la durezza, entrambi hanno un punteggio di 10 (il valore più alto) sulla scala Mohs, che viene utilizzata per definire la durezza dei materiali.

Esistono due modi in cui gli esperti qualificati possono individuare un diamante sintetico. "Ci sono piccole ma significative differenze nelle inclusioni e nella struttura di crescita che consentono a un gemmologo esperto di distinguere tra diamanti naturali e diamanti creati in laboratorio. Queste differenze possono essere identificate solo sotto un ingrandimento estremo", ha affermato George Leifheit, vicepresidente del global strategic sourcing per Signet. , la società madre di Kay, che vende diamanti naturali e coltivati ​​in laboratorio.

Un altro metodo è quello di inserire una piccola iscrizione, necessaria per un diamante coltivato in laboratorio. "Secondo la Federal Trade Commission degli Stati Uniti, tutti i diamanti creati in laboratorio devono riportare l'etichetta 'creato in laboratorio' o 'cresciuto in laboratorio' in modo che il consumatore possa avere fiducia nel diamante che sta acquistando", ha aggiunto Leifheit.

Dal momento che visivamente e chimicamente le due varietà sono identiche, la differenza più evidente è il prezzo, ed è sostanziale. Quando si sceglie un diamante coltivato in laboratorio rispetto a uno naturale, "spesso è possibile raddoppiare il peso in carati con lo stesso budget", ha detto Levy.